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기사입력 : 2026.06.22 15:33
- 이상규 교수의 「북한 공산정권 수립과 기독교 탄압」 논문을 읽고
지난 6월 13일, 올해 창립 125주년을 맞는 마산 문창교회에서 특별한 행사가 있었다. 지역에서 가장 오랜 교회 역사를 품고 있는 교회로서 역사관을 건립하여 이날 개관예배를 드렸다. 역사관 개관을 위해 부산경남기독역사연구회가 함께했으며, 이날 또한 정기발표회 행사가 있었다.
이날 발표회에 배포된 정기 발간 연구지에는 눈에 띄는 논문 제목이 있었다. 부경역사연구회를 창립한 이상규 백석대 석좌교수가 쓴 ‘북한 공산정권 수립과 기독교 탄압’이라는 제목의 논문이 눈에 들어왔다.
올해 6·25 76주년을 맞았다. 날로 6·25 기념행사가 퇴색되지만 교회에서는 각 지역별로 구국특별성회를 갖는다. 여기에는 한국전쟁 전후 이뤄진 교회에 대한 북한 공산당의 잔인한 탄압의 역사가 분명하기 때문이다.
이날 배포된 논문 발간지 이 교수의 논문에도 이러한 사실(史實)들이 실렸다. 한반도가 1945년 8월 15일 광복의 큰 기쁨이 있었지만, 당시 소련의 개입과 신탁통치라는 새로운 불행이 시작됐다. 이때 북한 땅에서 정치권력을 주도하게 된 소련군은 우선하여 북한 내 교회를 말살하기 위한 정책 수행에 돌입한다. 마르크스·레닌 공산주의는 교회를 철저히 부정하기 때문이다.
소련군이 북한에 들어와서 권력체계를 탐내고 있을 때 북한 기독교 지도자 조만식 장로가 주축이 되어 ‘건국준비평남위원회’ 위원장으로 추대되어 기독교 정신의 건국운동에 들어갔다. 소련군이 가만있겠는가. 처음에는 조만식 선생의 명성을 이용하려고 했지만 타협이 가능했겠는가. 급기야 1945년 10월 14일 평양시 군중대회를 열고 33살의 김일성을 꼭두각시로 세워 공산주의 권력을 세우게 된다. 이때부터 북한 땅의 교회 말살 정책이 시작됐다.
이상규 교수는 논문에서 이 점을 강조하는 듯했다. 한평생 고신대에서 교회사를 연구하면서 한반도 선교 역사를 깨알처럼 정리하신 분이다. 이 논문에서 북한 땅에서의 공산정권이 교회를 탄압한 역사를 정리함으로써 지금 한국교회에 던지는 울림이 되었다. 어떤 사회현상이 다가오더라도 교회를 지켜야 한다는 사명을 불러일으키는 데 큰 메시지가 있었다.
당시 북한의 인구는 940만 명, 기독교 인구는 20만에서 25만이었다. 김일성 정권은 겉으로는 신앙의 자유를 말하면서도 교회 탄압의 수순에 들어갔다. 토지개혁이란 명분으로 교회 토지를 몰수했다. 일부 기독교에서는 조만식 장로를 비롯해 기독교 정당을 만들어 북한에서의 신앙 자유를 찾으려고 몸부림쳤다.
1945년 12월 26일 전후(戰後) 처리를 두고 미·영·소의 모스크바 삼상회의의 신탁통치 반대 결의가 되었으나 공산당은 찬탁으로 돌변했다. 소련군 사령관 로마넨코 소장은 조만식 장로에게 신탁통치안을 찬성할 것을 협박했다. 조만식 장로는 일거에 거절하고 1946년 1월 5일 고려호텔에 감금된다.
북한 여기저기서 반탁·반공운동이 일어났다. 신의주 지역에서 당시 한경직 목사 등이 주도해 기독교사회민주당을 창당하고 기독교 정신의 민주정부를 수립하자는 운동이 생겨났다. 급기야 조만식 장로는 감금 후 실종되어 1950년 10월 피살된 것으로 전해지고 있다.
1946년 말부터 본격적으로 옥내 집회를 막고 강단 설교를 감시하는 데까지 탄압이 넓혀져 갔다. 논문의 극히 단면을 들여다보더라도 얼마나 북한 공산정권의 교회 탄압이 포악했는가를 알 수 있다. 많은 북한 교회 지도자들이 남한으로 오게 된 이유를 여기에서도 알 수 있다.
6·25 전쟁 속에 북한교회는 말살됐다고 볼 수 있다. 그래도 지금 지하에서 신앙을 지켜가고 있는 성도들이 있다는 소식도 있기는 하다.
지금 한국교회는 무엇보다 지난날 북한 땅에서의 공산정권 교회 탄압 역사를 정확히 돌아보아야 한다. 그리고 다음 세대에 전해야 한다. 철저히 우리가 회개하며 하나님께 기도해 나가야 한다. 그리고 다시 복음통일을 이뤄 하나님께 이 한반도를 올려드리기를 기도해 본다.
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